一次空间主要是指运用地面、墙面和天花顶面来恰当地围合一个供人们活动的室内场所，往往也被称为“母空间”。以酒店大堂为例，一次空间限定包括大堂平面几何形状与周边尺寸设计、地面或天花顶面的起伏过渡设计、厅室长宽高的比例及空间尺度感的把握、可见部分的结构造型设计等。而二次空间则是相对于母空间来说的子空间。

在大空间中，人们经常感到交谈、工作或进行其他活动时会受到干扰，缺乏私密性。而在封闭的小空间中，虽然避免了这些缺点，但又容易产生空间沉闷、闭塞的感觉。这时就需要利用家具、地毯、绿化、水体、色彩、光线等陈设使空间的使用功能更趋合理，而且使得室内空间更富有层次感、生动感，也即二次空间的创造。例如我国传统室内空间中就常常利用博古架、罩、屏风、帷帐、碧纱橱等陈设来装饰、丰富空间。其中，屏风是一种最灵活单纯的隔断。这种活动的陈设可以将不想泄露的东西护在里面，将不想接触的东西挡在外面。在特定的环境中，利用屏风或帷帐可以和周围空间进行联系和交流，内外环境在听觉上共处一室，没有障碍，但在视觉上相互之间有了限制。可见，这种分隔方式既符合我国古代的社会习俗、礼仪，又巧妙地进行了二次空间创造与限定。